Van strijd naar samenwerking: Aisha’s route naar werkgeluk
januari 2025
Aisha Fouad is Adviseur Vitale Kernen bij de gemeente Zaanstad. Haar carrièrepad laat zien dat werkgeluk niet altijd vanzelfsprekend is. Ze vertelt hoe het volgen van haar intuïtie en haar zoektocht naar zingeving haar hebben gebracht waar ze nu staat: “Samen bouwen aan een inclusieve en leefbare stad, dát geeft mij betekenis.’’
Van advocaat tot kunstenaar..
Aisha begon haar carrière als privaatrecht-advocaat op de Zuidas. ‘’Als advocaat is strijd het fundament. Je hebt altijd een tegenpartij en het uitgangspunt is vaak negatief: er is een conflict. Hoewel ik in een prestigieuze functie zat met intellectuele uitdagingen, voelde ik dat er iets ontbrak. Is dit mijn passie? Ik nam een radicale stap: ik besloot alles om te gooien en opnieuw te beginnen.”
Aisha nam, na meer dan vijf jaar als advocaat, ontslag en schreef zich in voor de Rietveld Academie. “Voor de buitenwereld allesbehalve logisch, maar ik voelde dat dit nodig was. Op de kunstacademie leerde ik over het combineren van disciplines. In mijn afstudeerproject onderzocht ik, in samenwerking met een neuropsycholoog, hoe een ruimte uitnodigt tot dagdromen. Zo leerde ik dat innovatie vaak ontstaat door een techniek uit het ene vakgebied toe te passen in het andere.”
.. en van modeontwerper naar ambtenaar
Na een periode als modeontwerper – waar ze werkte aan een niche kledingmerk in Amsterdam – kwam Aisha terecht bij de gemeente Zaanstad. “Ik zag een vacature voor accountmanager detailhandel. Vanuit mijn ervaring met ondernemerschap en detailhandel, mijn juridische kennis en de vaardigheden uit de creatieve wereld wist ik dat ik hier iets kon bijdragen. Ik vond dat ik hier iets moois kon doen voor de stad en winkelstraten. Bij de gemeente werk je aan een hoger doel: de stad en de samenleving mooier maken en positieve impact creëren.”
De puzzelstukken van werkgeluk
Wat betekent werkgeluk voor Aisha? ‘’Voor mij draait het om samenwerken en puzzels oplossen. Het vinden van common ground. Soms is het een soort schaakspel: hoe krijg je iedereen – met verschillende belangen – mee? Daar krijg ik energie van.”
“Naast regels en kaders, spelen ook creativiteit en verbeeldingskracht een rol in het realiseren van projecten. Wat is er nodig om een vraagstuk op te lossen? Hoe maak je gebieden toekomstbestendig? Deze vragen dagen ons als ambtenaren uit om buiten de gebaande paden te denken.”
Dat proces gaat niet altijd soepel. “Je werkt binnen kaders, er is politieke dynamiek en verandering gaat langzaam. Bij de overheid leer je genoegen nemen met kleine stappen vooruit. Het resultaat is niet altijd optimaal, maar je weet: je werkt aan het best haalbare voor iedereen.”
Werken vanuit passie
Soms is het nodig om opnieuw te beginnen. “Ik drukte op de resetknop en ontdekte hoe je je passie en talenten kunt herontdekken en in een nieuwe richting kunt sturen. Werken vanuit passie betekent voor mij werken voor iets groters dan mezelf. Bij de gemeente vind ik dat dagelijks terug.”
Gestructureerde balans
Balans tussen werk en privé is essentieel voor Aisha. “In de advocatuur was het niet gek om vrijdagmiddag een dik dossier te krijgen, waarvan je op maandag alles moest weten. Dat wilde ik niet meer. Wel heb ik hier geleerd om heldere werkplannen te hebben: wat doe ik, hoeveel tijd kost het, en wat laat ik liggen?” Die structuur helpt om ook tijd te maken voor andere dingen. “Ik heb een gezin, een moestuin en ben lid van de eindexamencommissie op de Academie van Bouwkunst. Dat ik daar tijd voor heb, dat zijn dingen waar ik gelukkig van word.”
Bouwen aan een stad die werkt
Na ruim vier jaar bij de gemeente Zaanstad is Aisha nog altijd gedreven. “Ik werk nu niet in een wereld waar het draait om winnen of verliezen, maar in een context waarin samenwerking en vooruitgaan centraal staan. Daar zijn geen verliezers.”
Of het nu gaat om creatieve broedplaatsen, gebiedsontwikkeling of het verbinden van stakeholders: “Het idee dat we samen bouwen aan een stad die leefbaar en inclusief is, dat geeft zingeving. Daarvoor kom ik elke dag met plezier naar mijn werk.”
Jouw werkgeluk?
Werkgeluk ontstaat niet vanzelf. Het vraagt om lef, balans en samenwerking. In een extra editie van de Stad & Courant verkennen we wat écht telt – met inspirerende verhalen en inzichten.
Meer lezen? Bekijk item met Jorge van Vliet of de 7 tips voor werkgeluk.
Niets missen? Schrijf je in voor de Stad & Courant.