Uit wetenschappelijk onderzoek is bekend dat sociale interactie en menselijk contact bepalend zijn voor hoe consumenten een binnenstad ervaren. In gastvrije binnensteden komen bezoekers vaker terug, verblijven ze langer en besteden ze meer, reden waarom op veel plekken in Nederland gastvrijheidsprojecten zijn ontstaan. De BIZ Eindhoven centrum is medefinancier van Gastvrije Binnenstad Eindhoven. Navigators Christel Walraven en Ruqayyah Merchant maken hier deel van uit. Hoe kijken zij aan tegen hun werk en hun rol?

Wanneer is een stad gastvrij?

Ruqayyah: ‘Als je mensen het gevoel kan geven dat ze onderdeel zijn van deze geweldige stad. Dat doe ik door me in te leven in wat een bezoeker nodig heeft en hem/haar vriendelijk te benaderen. Een lach doet al veel! De binnenstad is, naast een plek waar je producten koopt, een plek om elkaar te ontmoeten. Dat laatste wordt steeds belangrijker. We willen dat de bezoekers denken; hier kom ik nog eens terug.‘ Christel: ‘Daar ben ik het helemaal mee eens!  Momenteel is het extra belangrijk om bezoekers een veilig gevoel te geven. Een gastvrije stad zijn, betekent vandaag de dag: een leuke dag beleven én veilig winkelen.’

Herkennen de mensen jullie?

Christel: ‘Steeds meer bezoekers herkennen ons aan onze pijl en rode trui. Ook ondernemers weten inmiddels wie we zijn en benaderen ons. Aan nieuwe ondernemers brengen we sowieso een bezoekje.’ Ruqayyah: ‘Je bouwt een relatie op met de ondernemers. Omdat we vrijwilligers zijn en geen betaalde krachten, is duidelijk dat het echt onze eigen persoonlijke motivatie is dat we dit werk doen. Ook dat wordt herkend.’

Hoe gaan jullie om met de coronasituatie?

Christel: ‘In het begin was iedereen een beetje angstig maar nu zien we het versoepelen. Misschien wel een beetje teveel. Er zijn in mijn beleving nog steeds veel Eindhovenaren die weg blijven uit de stad. Het centrum vult zich met dagjesmensen en jongeren. De 1,5 meter afstand wordt lang niet altijd aangehouden. Als mensen ons zien, gaan ze vanzelf weer rechts gaan lopen. Iedereen wil van de maatregelen af, maar helaas is dat niet mogelijk.’ Ruqayyah: ‘Zes maanden geleden was de situatie nog totaal anders. Nu is iedereen gewend en wil gewoon weer de eerste zijn in de rij. Daar schrik ik wel van. Ik vind het jammer dat maskers niet verplicht zijn. Men is te relaxed geworden, terwijl de cijfers weer snel oplopen.’

Waarom zou iemand navigator moeten worden?

Christel: ‘Het sociale aspect is heel leuk! Het team bestaat half uit expats en half uit Eindhovenaren. De omgang met expats zie ik als een verrijking, je leert andere talen en culturen kennen. Het team is een interessante mix van jong en oud, allerlei nationaliteiten bij elkaar. Daarnaast leer je de stad beter kennen, je hoort altijd weer wat nieuws. Ook is het een goede workout, je zit zo aan tienduizend stappen. Alle navigators krijgen een gratis training en we krijgen regelmatig uitjes aangeboden. Deze maand bijvoorbeeld een leuke fietstour, georganiseerd door Eindhoven247.’ Ruqayyah: ‘Ik ben expat en nog maar zes maanden in Eindhoven. Maar ik kan nu al zeggen dat dit dé manier is om Eindhoven en de mensen te leren kennen. De Nederlandse taal leren gaat veel makkelijker op deze manier. Ik ben echt trots om onderdeel uit te mogen maken van deze stad en vind het ook leuk om dat uit te stralen. Ik doe mijn workout en ontmoet mensen tegelijkertijd.’

‘Wij zijn toch veel leuker om informatie aan te vragen dan de top tien van Eindhovense bezienswaardigheden te googlen ;-)’ 

– Ruqayyah Merchant, navigator

Ook interesse om navigator te worden? Neem dan contact op met coördinator Peggy Smulders van Stad & Co.